- Stato: Minacciato
- Fiumi, laghi e paludi africani, a sud di Khartum in Sudan
L'ippopotamo può pesare tre tonnellate e correre a cinquanta chilometri orari. È un erbivoro, ma in Africa è considerato più pericoloso del leone. Passa gran parte della giornata immerso nei fiumi e nei laghi. La sua testa è costruita apposta: occhi, narici e orecchie stanno sulla stessa linea, in cima al muso, così può vedere, respirare e ascoltare restando quasi tutto sott'acqua. Quando si immerge, narici e orecchie si chiudono. Sott'acqua non nuota come un pesce. La sua densità è di poco superiore a quella dell'acqua, quindi tocca il fondo e avanza a balzi lenti, come se volasse. Un adulto resiste in apnea anche cinque minuti, un cucciolo solo uno o due. La pelle è quasi priva di peli e perde acqua molto in fretta, da tre a cinque volte più della nostra. Per difendersi, produce un liquido vischioso che alla luce prende riflessi rossi: sembra sudore di sangue, ma protegge dalla disidratazione. In bocca ha da trentasei a quaranta denti. I canini crescono per tutta la vita e in casi eccezionali hanno superato i sessanta centimetri. Non servono a masticare l'erba: sono armi. Centoventimila anni fa animali come questo sguazzavano nei fiumi dell'attuale Inghilterra. La cosa più sorprendente riguarda la loro parentela. I ricercatori ritengono che i parenti viventi più vicini all'ippopotamo non siano i maiali, ma le balene. Un antenato comune, semiacquatico, viveva già sessanta milioni di anni fa.
Numeri
- Peso
- 2200 kgda 1,4 a 3 tonnellate, fino a 4.500 kg negli esemplari eccezionali
- Lunghezza
- 350 cmtesta-corpo, da 3,30 a 3,75 m
- Altezza
- 150 cmal garrese
- Vita media
- 35 annida 30 a 40 anni; la media reale si abbassa per l'alta mortalità giovanile
- Velocita
- 50 km/hin carica o in fuga
- Canini
- 61,5 cmrecord eccezionale; di norma fino a circa 50 cm
- Forza del morso
- 800 kg forzacirca 8000 newton, pressione mascellare 126,5 kg per centimetro quadrato
Dieci curiosità
- La sua pelle produce un liquido vischioso e rossastro che lo protegge dalla disidratazione e sembra sudore di sangue.
- I suoi parenti viventi più stretti sono i cetacei: l'antenato comune semiacquatico visse circa sessanta milioni di anni fa.
- La densità del suo corpo è di poco superiore a quella dell'acqua: non nuota davvero, cammina e saltella sul fondo.
- Un adulto resiste in apnea fino a cinque minuti, mentre un cucciolo può restare sott'acqua solo uno o due.
- I canini crescono per tutta la vita e, in un caso eccezionale, hanno raggiunto i sessantuno virgola cinque centimetri.
- Mangia solo 40 chilogrammi di erba al giorno, appena l'1-1,5% del suo peso: molto meno degli altri ungulati.
- Un cucciolo pesa alla nascita 30-50 chilogrammi e arriva già a 250 chilogrammi entro il primo anno di vita.
- Impara a nuotare prima ancora che a camminare, e si allatta anche sott'acqua, in apnea, aggrappato alla madre.
- Il subordinato riconosce il comando del maschio dominante con la defecazione di sottomissione, spruzzandogli il muso di escrementi.
- Con il suo sterco concima fiumi e praterie, e brucando l'erba raso terra aiuta a tenere lontano il fuoco della savana.
Le risposte ai quiz
Sono le domande stampate nel libro. Scegli una risposta e scopri se è quella giusta.
1. Quali sono i parenti viventi più stretti dell'ippopotamo?
2. A che velocità può correre un ippopotamo in caso di necessità?
3. Come si sposta l'ippopotamo sott'acqua?
4. A che cosa serve il liquido rossastro prodotto dalla sua pelle?
5. Quanto può restare senza respirare un ippopotamo adulto?
Indovinelli
Peso fino a tre tonnellate e la mia pelle produce un liquido rossastro che sembra sangue ma serve a non seccarmi al sole. I miei parenti più stretti sono le balene. Chi sono?
Il mio corpo pesa poco più dell'acqua, così cammino sul fondo del fiume invece di nuotare. Da adulto resisto senza respirare fino a cinque minuti. Fuori dall'acqua corro a cinquanta chilometri orari. Chi sono?
I miei canini crescono per tutta la vita e in un caso hanno superato i sessanta centimetri. Da piccolo pesavo appena una cinquantina di chili, ma dopo un anno ne pesavo già duecentocinquanta. Chi sono?
Prova tu
Misura sessantuno virgola cinque centimetri con il metro da sarta: è il canino più lungo mai registrato in un ippopotamo. Confrontalo con la lunghezza del tuo braccio.
Riempi una bacinella e prova a spingere sul fondo un oggetto che galleggia appena: capirai perché un corpo denso quasi quanto l'acqua cammina invece di nuotare.
Trattieni il respiro con un cronometro alla mano: un ippopotamo adulto resiste in apnea fino a cinque minuti, un cucciolo solo uno o due.
Parole nuove
- artiodattilo
- Mammifero ungulato con un numero pari di dita per ogni zampa.
- garrese
- Punto più alto del dorso, dove si misura l'altezza dell'animale.
- vibrisse
- Peli tattili rigidi che l'animale usa per percepire ciò che tocca.
Da dove arrivano questi dati
Le informazioni di questa scheda vengono da Wikidata (Q34505) e da Wikipedia — Hippopotamus amphibius.