Coniglio

Oryctolagus cuniculus

Cento milioni di cellule olfattive

Un coniglio selvatico all'ingresso della tana, con le orecchie alzate e gli occhi rivolti ai lati.

Stato: Sicuro
Prati e macchie d'Europa e Nordafrica, in tane scavate nel terreno

Il coniglio selvatico europeo ha circa cento milioni di cellule olfattive. Un essere umano ne ha trenta milioni, poco meno di un terzo. Gli occhi sono piazzati ai lati della testa e gli permettono di vedere quasi tutto intorno a sé, ma il prezzo è alto: ha un punto cieco proprio davanti al muso e fatica a valutare le distanze. Per orientarsi al buio usa le vibrisse, i lunghi peli rigidi che sporgono dal muso. Le zampe posteriori sono più lunghe e più forti di quelle anteriori e servono per scattare. Sotto i piedi non ha cuscinetti come il cane o il gatto, ma una pelliccia fitta che fa presa sulla roccia e sulla neve. Anche la digestione è insolita. I nutrienti prodotti nell'intestino cieco non vengono assorbiti la prima volta, quindi il coniglio reingerisce una parte delle proprie feci per recuperarli. Vive sottoterra, in colonie che possono contare centinaia di individui, e ogni gruppo occupa un territorio di circa quattro ettari. Una femmina può partorire da tre a quattordici piccoli dopo un mese di gestazione, e nelle stagioni favorevoli anche una volta al mese. Questa capacità è diventata un problema in Australia. Ventiquattro conigli liberati nel milleottocentocinquantanove diventarono, meno di un secolo dopo, una popolazione stimata in seicento milioni di animali. Oggi è nella lista delle cento specie più dannose del pianeta.

Numeri

Peso: 2,5 kgvalore massimo del coniglio selvatico europeo, non una media; i maschi sono più grossi delle femmine
Lunghezza: 45 cmmisura massima del coniglio selvatico europeo
Vita media: 8,5 annida 8 a 9 anni, fino a 12 in cattività; il 90 per cento non supera il primo anno
Cellule olfattive: 100 milioniun essere umano ne ha circa 30 milioni
Cuccioli per parto: 14 cucciolida 3 a 14, dopo un solo mese di gestazione
Popolazione in Australia: 600 milionistima prima dell'introduzione della mixomatosi, da 24 esemplari liberati nel 1859

Dieci curiosità

Ha circa cento milioni di cellule olfattive, contro i trenta milioni di un essere umano.
Gli occhi laterali gli danno una visione quasi completa, ma creano un punto cieco davanti al muso.
Sotto i piedi non ha cuscinetti ma una pelliccia fitta, che gli evita di scivolare su roccia e neve.
Reingerisce parte delle proprie feci, i ciecotrofi, per recuperare vitamine e nutrienti prodotti nell'intestino cieco.
Sotto il mento ha ghiandole che producono feromoni: strofinandolo sugli oggetti marca il territorio della colonia.
Una colonia tipica conta una decina di individui, ma dove il cibo abbonda può arrivare a centinaia.
Il novanta per cento degli esemplari selvatici muore prima di compiere un anno di età.
La madre visita i piccoli solo pochi minuti al giorno, eppure a tre settimane sono già svezzati.
Fra tutte le specie di coniglio del mondo è l'unica a essere stata addomesticata dall'uomo.
I Fenici chiamarono la penisola iberica con un nome che significa terra degli iraci, spesso tradotto come terra dei conigli.

Le risposte ai quiz

Sono le domande stampate nel libro. Scegli una risposta e scopri se è quella giusta.

1. Quante cellule olfattive ha un coniglio?

2. Perché il coniglio reingerisce parte delle proprie feci?

3. Dove si trova il punto cieco del coniglio?

4. Quanti cuccioli possono nascere da un solo parto?

5. Da quanti conigli discende la popolazione australiana?

Indovinelli

Indovinello 1

Ho cento milioni di cellule olfattive, più del triplo di un essere umano, ma proprio davanti al muso c'è un punto in cui non vedo assolutamente nulla. Chi sono?

Indovinello 2

Mangio due volte lo stesso cibo, perché una parte del nutrimento riesco a recuperarla solo al secondo passaggio. Vivo sottoterra, in colonie che possono contare centinaia di individui. Chi sono?

Indovinello 3

In Australia eravamo ventiquattro nel milleottocentocinquantanove. Meno di un secolo dopo eravamo seicento milioni, e siamo finiti nella lista delle cento specie più dannose del pianeta. Chi sono?

Prova tu

Esperimento 1

Chiudi un occhio e prova a prendere una matita sul tavolo: capirai la difficoltà di un animale che ha gli occhi ai lati della testa.

Esperimento 2

Cerca su una mappa del tuo quartiere un'area di quattro ettari, cioè quarantamila metri quadrati: è il territorio di una colonia di conigli.

Esperimento 3

Parti dal numero ventiquattro e raddoppialo ogni volta: conta quanti passaggi servono per superare il milione, poi pensa ai conigli australiani.

Parole nuove

lagomorfo: Ordine di mammiferi erbivori a cui appartengono conigli e lepri.
ciecotrofo: Feci molli ricche di nutrienti che il coniglio reingerisce per digerirle meglio.
vibrisse: Peli rigidi del muso che funzionano come organo di tatto.

Da dove arrivano questi dati

Le informazioni di questa scheda vengono da Wikidata (Q25851) e da Wikipedia — Oryctolagus cuniculus.