Echidna

Tachyglossus aculeatus

Un mammifero che depone le uova

Un'echidna dal becco corto in cerca di formiche, con il muso sottile affondato nel terreno.

Stato: Sicuro
Australia, Tasmania e Nuova Guinea, dai deserti alle foreste montane

L'echidna dal becco corto è uno dei pochissimi mammiferi al mondo che depone le uova. Insieme all'ornitorinco appartiene al gruppo dei monotremi, un ramo antichissimo che si è separato da tutti gli altri mammiferi. Il corpo arriva a cinquantatré centimetri ed è coperto di aculei gialli con la punta nera, lunghi fino a sei centimetri. Sotto gli aculei c'è una pelliccia corta e scura. Il muso è un becco sottile e nero, con un'apertura della bocca strettissima. Da lì esce la lingua, che può allungarsi fino a diciotto centimetri ed è coperta di saliva appiccicosa. Formiche e termiti restano incollate e non hanno scampo. L'echidna non ha denti. Per triturare gli insetti usa formazioni cornee dure che ha sul palato e alla base della lingua. Le zampe hanno cinque dita con artigli piatti e robusti, ottimi per scavare, e in pochi secondi l'animale può sparire sottoterra. Solo i maschi hanno uno sperone su ogni tallone, un'arma di difesa. La femmina depone le uova in una tasca sul ventre che si forma solo nel periodo della riproduzione. Le uova si schiudono dopo sette o dieci giorni, e i piccoli restano nella tasca per altre tre settimane, finché gli aculei non diventano duri. La madre non ha capezzoli: il latte esce da piccoli fori della pelle e i piccoli lo succhiano direttamente dalla tasca.

Numeri

Peso: 4,5 kgda 2 a 7 kg
Lunghezza: 53 cmlunghezza massima del corpo, più una coda di circa 9 cm
Vita media: 16 annida 14 a 16 anni in natura
Lingua: 18 cmesce da un'apertura boccale strettissima
Aculei: 6 cmgialli con la punta nera, su dorso e fianchi
Schiusa delle uova: 10 giornida 7 a 10 giorni, poi altre tre settimane nell'incubatorio

Dieci curiosità

È uno dei rarissimi mammiferi che depone le uova invece di partorire piccoli già formati.
La lingua può allungarsi fino a diciotto centimetri, più di un terzo della lunghezza del corpo.
Non ha denti: tritura formiche e termiti con formazioni cornee sul palato e alla base della lingua.
Gli aculei sono lunghi fino a sei centimetri, gialli con la punta nera, e nascondono una pelliccia scura.
Solo i maschi possiedono uno sperone su ogni tallone, descritto come una vera arma di difesa.
Non scava tane in cui abitare: vive fra le radici o nelle cavità degli alberi.
Regola male la temperatura del proprio corpo, e quando il tempo diventa molto freddo entra in ibernazione.
La femmina non ha capezzoli: il latte esce da piccoli fori della pelle dentro la tasca ventrale.
Le uova si schiudono in sette o dieci giorni, poi i piccoli restano nella tasca altre tre settimane.
Knuckles, il personaggio rosso della serie di videogiochi Sonic, è modellato proprio su questa specie australiana.

Le risposte ai quiz

Sono le domande stampate nel libro. Scegli una risposta e scopri se è quella giusta.

1. Che cosa rende speciale l'echidna tra i mammiferi?

2. Quanto può allungarsi la sua lingua?

3. Come tritura gli insetti che cattura?

4. Dove crescono i piccoli appena schiusi?

5. Che cosa fa quando il tempo diventa molto freddo?

Indovinelli

Indovinello 1

Sono un mammifero, ma depongo le uova e le tengo in una tasca sul ventre che compare solo quando serve. I miei piccoli bevono latte da fori nella pelle, perché non ho capezzoli. Chi sono?

Indovinello 2

Non ho un solo dente, eppure mangio quasi soltanto formiche e termiti. Le catturo con una lingua appiccicosa lunga diciotto centimetri e le trituro contro il palato. Chi sono?

Indovinello 3

Ho la schiena coperta di aculei gialli con la punta nera e cinque dita armate di artigli piatti. Se qualcuno mi minaccia scavo e sparisco sottoterra in pochi secondi. Chi sono?

Prova tu

Esperimento 1

Srotola un metro da sarta fino a diciotto centimetri: è la lunghezza che può raggiungere la lingua di un'echidna, che esce da una bocca strettissima.

Esperimento 2

Prendi uno stuzzicadenti e taglialo a sei centimetri: è la misura di un singolo aculeo. Prova a immaginare la schiena intera coperta così.

Esperimento 3

Segna sul calendario dieci giorni per la schiusa e altre tre settimane nella tasca: è il tempo che serve a un piccolo per uscire allo scoperto.

Parole nuove

monotremo: Mammifero che depone le uova invece di partorire piccoli già formati.
incubatorio: Tasca cutanea sul ventre della femmina, dove le uova si schiudono.
ibernazione: Lungo riposo invernale in cui il corpo rallenta per risparmiare energia.

Da dove arrivano questi dati

Le informazioni di questa scheda vengono da Wikidata (Q193182) e da Wikipedia — Tachyglossus aculeatus.