- Stato: Minacciato
- Sud-ovest dell'Australia e poche isole costiere, soprattutto Rottnest
Il quokka è un marsupiale grande come un grosso gatto, e vive soltanto in un angolo del sud-ovest dell'Australia. Pesa tra due chili e mezzo e cinque chili, ha le orecchie rotonde, la testa corta e larga e una coda insolitamente breve per un parente dei canguri. Si muove come loro, con una serie di balzi grandi e piccoli, ma sa anche arrampicarsi sugli arbusti e sugli alberi bassi. Mangia erbe, foglie e piante grasse, di solito di notte. Nelle zone ricche di cibo forma gruppi numerosi. È diventato famoso in tutto il mondo per una ragione curiosa. La forma della sua bocca fa sembrare che stia sempre sorridendo, e le fotografie scattate dai turisti lo hanno trasformato nell'animale più felice del pianeta. In realtà non sta sorridendo. La forma del muso basta a dare quell'impressione. Il quokka non ha paura delle persone e spesso è lui ad avvicinarsi. Proprio per questo sull'isola di Rottnest è vietato toccarlo e dargli da mangiare. Il pane offerto dai visitatori gli ha fatto male, e chi lo maneggia rischia una multa. Sul continente la specie è in difficoltà: volpi e gatti portati dall'uomo lo cacciano, e gli incendi e i campi coltivati hanno distrutto la vegetazione fitta in cui si nasconde. Sopravvive soprattutto su poche isole dove volpi e gatti non sono mai arrivati.
Numeri
- Peso
- 3,8 kgda 2,5 a 5 kg
- Lunghezza
- 47 cmcorpo da 40 a 54 cm, coda esclusa
- Vita media
- 10 annivalore Wikidata riportato nell'intestazione del materiale, non confermato dal testo di riferimento
- Coda
- 30 cmda 25 a 30 cm, corta per un macropodide
- Piccoli all'anno
- 1 piccolouna sola nascita per stagione riproduttiva
- Multa massima per chi lo tocca
- 1000 dollari australiani100 dollari di norma, fino a 1000 se l'animale viene ferito o ucciso
Dieci curiosità
- Nel 1696 l'olandese Willem de Vlamingh lo scambiò per un ratto e chiamò l'isola Rottenest, cioè nido di ratti.
- Un marinaio olandese lo descrisse nel 1650 come un gatto selvatico: è uno dei primi mammiferi australiani visti dagli europei.
- Sull'isola di Rottnest toccarlo è illegale: la multa parte da cento dollari australiani e può arrivare a mille.
- Il pane offerto dai turisti gli fa male davvero, e per questo dargli da mangiare è vietato per legge.
- Sa arrampicarsi su arbusti e alberi bassi, un'abilità insolita per un animale della famiglia dei canguri.
- La sua coda misura appena venticinque o trenta centimetri, molto corta rispetto a quella degli altri macropodidi.
- Su Rottnest si riproduce solo a fine estate, mentre sul continente può farlo in qualsiasi periodo dell'anno.
- Sull'isola di Rottnest il fattore che più limita la riproduzione sembra essere la scarsità di rame nel cibo.
- Le isole che lo ospitano sono decisive perché su di esse non sono mai arrivati volpi e gatti.
- Il nome quokka deriva probabilmente da gwaga, parola della lingua nyungar parlata dagli aborigeni Noongar.
Le risposte ai quiz
Sono le domande stampate nel libro. Scegli una risposta e scopri se è quella giusta.
1. A quale famiglia appartiene il quokka?
2. Perché è chiamato l'animale più felice del mondo?
3. Che cosa è vietato fare con i quokka a Rottnest?
4. Da che cosa è minacciato sul continente?
5. Quanti piccoli mette al mondo ogni anno?
Indovinelli
Sono grande come un gatto robusto e mi muovo a balzi, come i miei parenti più famosi. La forma del mio muso fa credere a tutti che io stia sorridendo. Chi sono?
Nel 1696 un navigatore olandese mi scambiò per un ratto e diede all'isola il nome di nido di ratti. Oggi su quell'isola toccarmi è vietato e chi lo fa paga una multa. Chi sono?
Vivo solo in un angolo del sud-ovest dell'Australia e su poche isole dove non sono mai arrivati volpi e gatti. Mangio erbe e foglie di notte, e ogni anno cresco un solo figlio. Chi sono?
Prova tu
Prendi un metro e segna cinquantaquattro centimetri sul pavimento: è la lunghezza massima del corpo di un quokka, coda esclusa. La coda aggiunge altri trenta centimetri.
Riempi uno zaino fino a cinque chili e sollevalo con un braccio solo: è il peso di un quokka adulto grande.
Cerca su una mappa l'isola di Rottnest, al largo del sud-ovest dell'Australia, e misura quanto dista dalla costa: è il rifugio principale della specie.
Parole nuove
- marsupiale
- Mammifero il cui piccolo completa lo sviluppo in una tasca sul ventre materno.
- macropodide
- Famiglia di marsupiali erbivori che si spostano a balzi, come canguri e wallaby.
- specie vulnerabile
- Categoria della lista rossa per specie a rischio se le minacce continuano.
Da dove arrivano questi dati
Le informazioni di questa scheda vengono da Wikidata (Q726151) e da Wikipedia — Setonix brachyurus.