- Stato: Estinto
- Fossili e carcasse congelate in Siberia, Europa e Nord America
- Estinto
Di nessun altro animale preistorico conosciamo l'aspetto così bene come del mammut lanoso. In Siberia sono state trovate carcasse congelate con la pelliccia intatta, lo stomaco ancora pieno e perfino la punta della proboscide. Era grande più o meno come un elefante africano di oggi. I maschi arrivavano a tre metri e mezzo al garrese e a otto tonnellate di peso, le femmine restavano più piccole. Tutto il suo corpo era costruito contro il freddo. Il mantello aveva peli esterni lunghi fino a novanta centimetri sui fianchi e un sottopelo lanoso più corto e fitto. Sotto la pelle c'era uno strato di grasso spesso fino a dieci centimetri. Orecchie e coda erano corte, per perdere meno calore e rischiare meno il congelamento. Le orecchie misuravano circa trentotto centimetri, molto meno di quelle di un elefante africano. Mangiava soprattutto erba e piante erbacee, e per farlo consumava quattro molari che venivano sostituiti sei volte nel corso della vita. Poteva arrivare a sessant'anni. Gli esseri umani lo conoscevano bene, lo cacciavano e lo dipingevano sulle pareti delle grotte. Le ultime popolazioni della Siberia continentale scomparvero circa diecimila anni fa, ma sull'isola di Wrangel qualcuno resistette fino a quattromila anni fa. Il suo genoma è stato letto per intero nel duemilaquindici, e da allora si discute se sia possibile riportarlo in vita. Per ora nessun metodo proposto funziona davvero.
Numeri
- Peso
- 6000 kgmedia dei maschi fra 4,5 e 6 tonnellate; l'intervallo completo per i maschi va da 3,9 a 8,2 tonnellate, le femmine stanno fra 2,8 e 4; Wikidata non riporta la massa
- Lunghezza
- 4 mEstinto. Stima della lunghezza basata su scheletri fossili ben conservati.
- Altezza
- 315 cmaltezza al garrese, limite superiore della media dei maschi; le femmine stanno fra 230 e 260 cm e l'esemplare di Siegsdorf arrivava a 349
- Vita media
- 60 annistimata intorno a 60 anni
- Zanne
- null cmil materiale conferma zanne lunghe e ricurve ma non ne indica mai la lunghezza: lo slot resta vuoto finché non si trova una fonte
- Pelo più lungo
- 90 cmpeli di guardia su fianchi e ventre; sul dorso erano lunghi circa 30 cm
- Grasso sottocutaneo
- 10 cmsotto una pelle spessa fra 1,25 e 2,5 centimetri, come negli elefanti attuali
Dieci curiosità
- Il parente vivente più stretto non è l'elefante africano ma l'elefante asiatico, da cui si è separato fra 5,8 e 7,8 milioni di anni fa.
- Usava quattro molari alla volta, sostituiti sei volte nel corso della vita, e poteva arrivare a 60 anni di età.
- La coda del mammut della Berezovka misurava appena 36 centimetri e aveva 21 vertebre, contro le 28-33 degli elefanti moderni.
- Sulla punta della proboscide portava un lobo appuntito di circa 10 centimetri e sotto un pollice più largo di 5.
- Il mammut lanoso e l'elefante africano condividono fra il 98,55 e il 99,40 per cento del genoma.
- Il DNA è stato estratto dai follicoli piliferi di un individuo di 20.000 anni e di un altro morto 60.000 anni fa.
- Nel 2021 sono stati sequenziati due denti di oltre un milione di anni: è il DNA più antico mai letto.
- Il numero di creste sui molari cresce lungo l'evoluzione dei mammut: il lanoso ne aveva 26, le specie più antiche solo 8.
- Le pitture rupestri mostrano la testa alta a cupola e la gobba sulle spalle, poi confermate dagli scheletri.
- La pelliccia conservata appare bruno-arancione, ma è quasi certamente un colore alterato dalla degradazione dei pigmenti.
Le risposte ai quiz
Sono le domande stampate nel libro. Scegli una risposta e scopri se è quella giusta.
1. Qual è il parente vivente più stretto del mammut lanoso?
2. Quanto era spesso lo strato di grasso sotto la pelle?
3. Perché aveva orecchie e coda molto corte?
4. Quando scomparvero le ultime popolazioni?
5. Di che cosa si nutriva soprattutto?
Indovinelli
Portavo addosso due mantelli, uno di peli lunghi fino a novanta centimetri e uno di lana corta, e sotto la pelle avevo dieci centimetri di grasso. Le mie orecchie erano piccole per non congelarsi. Chi sono?
Il mio parente vivente più stretto è l'elefante asiatico. Camminavo su una steppa fredda e aperta, e gli esseri umani mi dipingevano sulle pareti delle grotte. Gli ultimi di noi si spensero su un'isola dell'Artico. Chi sono?
Alcuni di noi sono stati ritrovati congelati, con la pelliccia ancora addosso e lo stomaco pieno di erba. Il mio genoma è stato letto per intero, e qualcuno spera di riportarmi in vita. Chi sono?
Prova tu
Misura novanta centimetri di spago e appendilo al muro: erano lunghi così i peli sui fianchi di un mammut lanoso, e sotto ce n'erano altri di otto centimetri.
Prendi un righello e segna dieci centimetri: era lo spessore massimo dello strato di grasso che teneva caldo questo animale sotto la pelle.
Con del nastro adesivo segna sul muro un'altezza di tre metri e mezzo: al garrese arrivavano fin lì i maschi più grandi mai ritrovati.
Parole nuove
- garrese
- Punto più alto del dorso, sopra le spalle, dove si misura l'altezza dell'animale.
- permafrost
- Terreno che resta ghiacciato tutto l'anno e conserva i resti per millenni.
- steppa dei mammut
- Vasto ambiente freddo e aperto dell'Eurasia settentrionale e del Nord America.
Da dove arrivano questi dati
Le informazioni di questa scheda vengono da Wikidata (Q3699044) e da Wikipedia — Mammuthus primigenius.