Rinoceronte bianco

Ceratotherium simum

Un gigante col nome sbagliato

Un rinoceronte bianco adulto bruca a testa bassa nella savana, con il labbro squadrato appoggiato al terreno.

Stato: Minacciato
Grandi savane africane, oggi soprattutto nelle riserve dell'Africa meridionale

Il rinoceronte bianco non è bianco. Il nome nasce da un errore di traduzione. Gli afrikaner lo chiamavano wyd, che significa largo, per via del suo labbro squadrato, e gli inglesi lessero white. La sua pelle è grigia e cambia tono con il fango in cui si rotola. È la più grande specie di rinoceronte vivente. Un adulto pesa in media duemilanovecento chilogrammi e il corno anteriore può arrivare a centosettanta centimetri. Il labbro largo e diritto è uno strumento da lavoro. Serve a tosare l'erba della savana raso terra, come la lama di una falciatrice. È anche il più socievole dei rinoceronti e forma piccoli branchi che possono superare i dieci individui. Grazie alla mole non ha nemici naturali. La femmina porta avanti la gravidanza per sedici o diciassette mesi e mette al mondo un solo piccolo. Quando il gruppo fugge i piccoli corrono davanti alla madre, non dietro, e restano al riparo da leoni e iene. La sua storia recente è una lezione. Verso la fine dell'Ottocento ne restavano venticinque o trenta in una sola riserva del Sudafrica. Le protezioni arrivarono in tempo e oggi la sottospecie meridionale conta circa sedicimila esemplari. La sottospecie settentrionale invece non ce l'ha fatta. Nel duemiladiciotto è morto Sudan, l'ultimo maschio conosciuto al mondo. Ne restano due femmine, e la sola speranza è affidata alla fecondazione in provetta.

Numeri

Peso: 2900 kgfino a 4.000 kg nei maschi
Lunghezza: 345 cmtesta-tronco, da 320 a 370
Altezza: 195 cmal garrese, da 190 a 200
Vita media: 55 annida 50 a 60 anni
Corno anteriore: 170 cmlunghezza massima
Peso massimo: 4000 kgsolo maschi eccezionali
Gestazione: 17 mesida 16 a 17 mesi

Dieci curiosità

Il nome bianco nasce da un equivoco: l'afrikaans wyd significa largo e si riferiva al labbro, non al colore.
In lingua zulu il suo nome è Mkhombe, mentre la parola bianco gli è stata attribuita dai colonizzatori afrikaner.
Il corno anteriore può raggiungere i 170 centimetri, più della statura media di una persona adulta.
Qualche maschio eccezionale arriva a cinque metri di lunghezza e a quattromila chilogrammi, ma sono casi molto rari.
È il più socievole dei rinoceronti: forma piccoli branchi che a volte superano i dieci individui.
La gestazione dura sedici o diciassette mesi e nasce un solo piccolo; i parti gemellari sono eccezionali.
In fuga il piccolo corre davanti alla madre e non dietro: così resta protetto dagli attacchi di leoni e iene.
Nel 1880 ne restavano forse venticinque o trenta esemplari a Umfolozi, in Sudafrica: la specie era a un passo dalla fine.
Negli anni Sessanta l'Operazione rinoceronte catturò e trasferì gli esemplari in eccesso per ripopolare altri parchi africani.
Sudan, l'ultimo maschio settentrionale conosciuto, è morto in Kenya il 19 marzo 2018: oggi restano solo due femmine.

Le risposte ai quiz

Sono le domande stampate nel libro. Scegli una risposta e scopri se è quella giusta.

1. Da dove viene il nome bianco di questo animale?

2. Quanto può essere lungo il corno anteriore?

3. Quanto dura la gestazione?

4. Come si comportano i piccoli durante la fuga?

5. Che cosa è successo a Sudan nel 2018?

Indovinelli

Indovinello 1

Il suo nome europeo nasce da un errore di traduzione: qualcuno confuse la parola largo con la parola bianco. La pelle in realtà è grigia e il labbro squadrato tosa l'erba come una lama. Chi è?

Indovinello 2

Pesa quasi tremila chilogrammi e porta sul muso un corno che può arrivare a centosettanta centimetri. È il più socievole della sua famiglia e forma branchi di oltre dieci individui. Chi è?

Indovinello 3

Nel 1880 ne restavano forse venticinque esemplari, poi la protezione ha funzionato e oggi sono migliaia. Di una delle due sottospecie però sopravvivono solo due femmine, e nessun maschio. Chi è?

Prova tu

Esperimento 1

Stendi un metro da sarta fino a centosettanta centimetri e appendilo al muro: è la lunghezza massima del corno anteriore. Confrontala con la tua altezza.

Esperimento 2

Segna sul calendario diciassette mesi a partire da oggi: è la durata della gestazione. Osserva in che stagione e in che anno cadrebbe la nascita.

Esperimento 3

Con il nastro adesivo segna sul pavimento una linea lunga tre metri e settanta, poi sul muro una tacca a due metri: lunghezza e altezza di un adulto.

Parole nuove

garrese: Il punto più alto del dorso, sopra le spalle, dove si misura l'altezza.
sottospecie: Gruppo di una stessa specie, isolato e con caratteri leggermente diversi.
bracconaggio: Caccia illegale di animali protetti, spesso per rivenderne corna o zanne.

Da dove arrivano questi dati

Le informazioni di questa scheda vengono da Wikidata (Q159918) e da Wikipedia — Ceratotherium simum.