- Stato: Sicuro
- Regioni aride del sud-ovest africano: Angola, Namibia, Botswana, Sudafrica
Il suricato tollera sei volte la dose di veleno che ucciderebbe un coniglio, ed è del tutto immune al veleno degli scorpioni. Vive nelle regioni aride del sud-ovest dell'Africa, tra Namibia, Botswana e Sudafrica, in gruppi che di solito contano una decina di membri ma possono arrivare a trenta. Mentre la maggior parte del gruppo scava nella sabbia in cerca di insetti, termiti e piccoli rettili, alcuni suricati fanno da sentinella. Si mettono ritti sulle zampe posteriori sopra un termitaio e sorvegliano il cielo e l'orizzonte. Sanno riconoscere un'aquila pericolosa da un rapace simile ma innocuo, e un solo richiamo acuto basta a far correre tutti nelle tane. Il suo corpo è costruito per il deserto. Il metabolismo brucia energia più lentamente di quello di quasi ogni altro mammifero della stessa taglia, e questo gli permette di resistere fino a cinque ore a quaranta gradi, ansimando come un cane. Beve pochissima acqua, ricavandola dalle prede o da frutti e tuberi. Le tane che scava hanno più entrate e cunicoli che scendono fino a un metro e mezzo di profondità, e a volte le condivide con altri piccoli animali del deserto. I cuccioli troppo piccoli per cercare cibo restano affidati a un adulto che rinuncia a mangiare per sorvegliarli tutto il giorno. Un gesto che costa caro, in un posto dove ogni caloria conta.
Numeri
- Peso
- 0,915 kgfino a 915 g da adulto; Wikidata riporta separatamente 725 g e 30,5 g, probabilmente adulto e cucciolo
- Lunghezza
- 27 cmtesta e corpo, da 24,5 a 29 cm; la coda misura separatamente da 18,2 a 23,5 cm
- Vita media
- 10 annida 5 a 15 anni in natura, fino a 20 in cattività
- Resistenza al veleno
- 6 volte la dose letale per un coniglioveleno di serpente; immune anche a quello di scorpione
- Resistenza al caldo
- 5 ore a 40 °Cansimando come un cane
- Metabolismo
- 58 % del metabolismo standardrispetto a un mammifero della stessa taglia
Dieci curiosità
- Tollera sei volte la dose di veleno di un serpente che ucciderebbe un coniglio, ed è del tutto immune al veleno degli scorpioni.
- Resiste fino a cinque ore a quaranta gradi Celsius, ansimando come un cane per disperdere il calore in eccesso.
- Il suo metabolismo è pari solo al 58% di quello atteso per un mammifero della stessa taglia, un vantaggio nel deserto.
- Mentre il gruppo cerca cibo, alcune sentinelle vigilano dalla cima dei termitai, un compito che si alternano tutti i membri.
- Distingue un'aquila pericolosa da un rapace molto simile ma innocuo, e lancia l'allarme soltanto quando la minaccia è reale.
- Un adulto, il baby-sitter, resta nella tana un giorno intero senza mangiare per sorvegliare i cuccioli troppo piccoli per foraggiare.
- Le sue tane hanno entrate larghe 15 centimetri e cunicoli che scendono fino a un metro e mezzo di profondità.
- I gruppi contano di solito una decina di individui, ma nei casi più numerosi possono arrivare fino a trenta membri.
- Beve raramente acqua: ricava i liquidi di cui ha bisogno dalle prede o da frutti e tuberi del deserto.
- Il nome meerkat viene dall'afrikaans e unisce le parole per termite e per mangusta, gli animali con cui viene spesso confuso.
Le risposte ai quiz
Sono le domande stampate nel libro. Scegli una risposta e scopri se è quella giusta.
1. Quante volte la dose letale di veleno di serpente per un coniglio riesce a tollerare il suricato?
2. Quanto può arrivare a essere grande un gruppo di suricati?
3. Come fanno i suricati a sorvegliare il gruppo mentre cercano cibo?
4. Qual è il metabolismo del suricato rispetto ad altri mammiferi della stessa taglia?
5. Quanto può resistere il suricato a 40 gradi Celsius?
Indovinelli
Le mie tane hanno più entrate e cunicoli che scendono oltre un metro sotto la sabbia. Il veleno di un serpente che ucciderebbe un coniglio non mi fa quasi nulla, e quello degli scorpioni non mi tocca affatto. Chi sono?
Vivo in gruppi che arrivano a trenta membri, e mentre gli altri cercano cibo io posso restare immobile sopra un termitaio a fare la guardia. Un ululato acuto basta per far correre tutti nelle tane. Chi sono?
Il mio corpo brucia energia più lentamente di quasi ogni altro mammifero della mia taglia, e resisto al sole cocente ansimando come un cane per ore. Bevo pochissima acqua. Chi sono?
Prova tu
Segna sul righello 29 centimetri, la lunghezza massima di testa e corpo del suricato: la sua coda misura quasi altrettanto. Confrontala con la tua altezza da seduto.
Prova a restare immobile e vigile, come una sentinella, per cinque minuti di fila guardando l'orizzonte: è il compito che i suricati si alternano tutto il giorno.
Calcola quante ore su 24 un suricato passa a scavare cercando cibo, tra 5 e 8: è più di un terzo della sua giornata da sveglio.
Parole nuove
- erpestide
- Famiglia di piccoli carnivori africani e asiatici che comprende manguste e suricati.
- eusociale
- Specie animale in cui più generazioni cooperano dividendosi i compiti nel gruppo.
- termitaio
- Costruzione, spesso a forma di torre, edificata dalle termiti come nido.
Da dove arrivano questi dati
Le informazioni di questa scheda vengono da Wikidata (Q134015) e da Wikipedia — Suricata suricatta.